词条 | 大海牛 |
释义 | 大海牛(Steller's Sea Cow),又名巨儒艮或斯特拉海牛,是已灭绝的巨大哺乳动物。它们是海牛目中已知体型最大的物种,比起其近亲海牛与儒艮都要来得大,而它们也是生存至近代的海牛目动物中,唯一适应寒带气候的物种。大海牛于1741年在白令海峡发现,发现者为博物学者乔治·斯特拉,当时他正与探险家维他斯·白令一同旅行,而他也是已知唯一看过大海牛活体的生物学家。当时大海牛的数目已十分少,主要生活在靠近司令群岛(Commander Islands)的白令岛与铜岛(медний)的近海水域。在1768年由于人类大量捕杀最终灭绝 中文学名:大海牛 拉丁学名:Hydrodamalis gigas 别称:巨儒艮,斯特拉大海牛,无齿海牛 二名法:Steller's Sea Cow 界:动物界 门:脊索动物门 纲:哺乳动物纲 目:海牛目 科:儒艮科 属:无齿海牛属 种:大海牛 分布区域:更新世的日本,俄罗斯,美国的沿海,全新世的白令海。已灭绝 命名大海牛在1751年时发表为一新物种,早于林奈提出学名格式的时间,加上27年内即宣告灭绝,已知没有模式标本留存,因此曾经有多种学名被提出。现今采用的学名Hydrodamalis gigas由Zimmerman在1780年时命名,而无齿海牛属(Hydrodamalis)则是Retzius在1794年时确立。19世纪时曾将大海牛归入Rytina属。大海牛另有两个俗名,分别是borkèntier(德)与kapustnik(俄),前者含意为「像树皮般的皮肤」,后者的意思是「吃甘蓝的(cabbage eater)」。 大海牛按亲缘关系属于海牛目中的儒艮,所以巨儒艮这个名字理应更加科学。 型态特征根据斯特拉的记录,大海牛身长约7.5公尺,体重4,500至5,900公斤,可长到10.7公尺长。大海牛的前肢粗壮但短钝,呈桨状,尾巴的外型与儒艮相似。斯特拉对它们的描述:「这种动物从来不接近沙滩,一直栖息在水里,皮肤又黑又厚,犹如橡树皮,按身体各部分的比例,其头部小。没有牙齿,嘴里只有两片又平又白的骨头,一块在上颌,一块在下颌。」除了不具牙齿以外,大海牛的另一项特点在于前肢末端仅有腕骨与掌骨,趾骨退化至几乎完全消失,这点与海牛或儒艮不同。尽管耳孔不过豌豆大小,但有相当发达的内耳结构。它们的视力不太好,要靠耳朵听世界。 分布大海牛首次被人类发现时,其分布范围大致位于白令海的司令群岛周边,往东达阿留申群岛西侧,往西至堪察加半岛。由上新世(Pliocene)与更新世(Pleistocene)的化石发现记录分析,过去大海牛的分布范围可能广达整个北太平洋中北部海岸地带,东侧达下加利福尼亚半岛与现今墨西哥西岸约北纬30度处,西部则到日本的本州岛(南限约北纬37度)。 习性大海牛以岩岸边生长的多种大型海藻为食,仅取食柔软的部分,据说当时每次大海牛吃了海带以后,海带的茎和根就会被冲到岸上。它们是海牛目中唯一以藻类为主食的动物,不过偶尔也会食用海草,但此说法仍有争议。似乎不会潜水,至少进食时它们只将部分身躯埋入水中,在岸边啃食潮线附近接近海面的大型藻类,估计其觅食深度不超过1公尺深。斯特拉的记录中提到它们会“集体进食,幼战会被围在群体中央保护。”大海牛内外皆有寄生虫,皮肤上有数种甲壳类动物寄生。天敌可能包括虎鲸与大型鲨鱼。海牛群体总是徘徊在河口附近,动物学家们由此推测该类海牛不能完全适应海水,它们需要随时补充淡水。 由于大海牛不畏惧人类,加上活动范围接近岸边,行动又慢,因此相当容易捕捉。斯特拉描述它们“从来不叫,即使受伤也如此”,不过群体间是否有彼此以叫声沟通的情形不得而知。当有同伴受伤时,其它的大海牛会试图加以援救,根据猎人的说法它们会尝试想拔出受伤同伴身上的鱼叉。 生殖关于大海牛的文献记录中,曾提到有1头雌性大海牛被捕杀拖上陆地,而另1头与它同行的雄性大海牛就在岸边停留不肯离去,时间至少持续2天以上。加上其它群体观察记录,分析大海牛可能是1夫1妻制,配偶关系可能会维持相当长的时间。斯特拉留下的记录中提到,大海牛多在早春时交配,怀孕期在12个月以上,终年可生产,不过秋天是分娩的高峰期。事实上斯特拉在白令岛停留的时间从1741年11月底至1742年的8月,由时间上看来他可能不曾亲眼目睹初生不久的大海牛。 灭绝当斯特拉第一次描述大海牛的时候,大海牛的群体已经很小,分布地区很有限,数量仅馀1,000至2,000头。在人类发现它们后不久,白令海地区拥入许多猎人,这些人的目标是捕杀生存于当地的海獭与北方海狗以获取毛皮,而为了补给需求造成了大海牛的悲剧。这些人大量捕杀大海牛,吃它们的肉、用它们的皮来制造与修补船只。已知1768年在白令岛捕获最后1头大海牛,距离斯特拉发现他们的存在仅仅27年。部分学者认为,海獭的减少可能也是大海牛灭绝的原因之一,在其它生活于白令海的动物中,海獭可能是与它们关系最密切的哺乳动物,因为海獭会捕捉啃食海藻的海胆,如果放任海胆漫无止境的增加,很快地海藻林就会被破坏殆尽。因此当时海獭的减少可能也让大海牛目临食物短缺的压力。(1741年 思乡的“小牛肉”大海牛 1741 年年底,来自丹麦的圣彼得船队在白令海东部遇难。幸存的水手捕杀了一头海牛,作粮食补给。大海牛海牛肉让他们越发思念家乡的小牛排。海牛肉可以保鲜很长时间,而肥厚的海牛脂肪吃起来有点儿像杏仁油。美味传说随幸存者们返航,对此后造访白令海的欧洲船队来说,大海牛成了一道不能错过的特色菜。1768 年,探险家马丁·索尔记录下了最后的大海牛之死。) 大海牛1741年被白令探险队发现时就仅存大约2000只,由于之后人类的变态屠杀,仅仅27年这个最大的海牛目家族就宣告灭绝。被学者称为生物史上的一大悲剧。 在白令海地区偶尔会听到一些消息,说看到了类似于海牛的动物,所以某些学者提出,大海牛的小群体可能一直活到现在,没有绝种,但是这个看法目前没有科学证据。 相关新闻800万年历史 日发现最古老大海牛化石 新华网东京2月24日电 (记者 钱铮) 据共同社报道,日本研究人员利用放射线绝对年代测定法,最终认定2003年在北海道 发现的大海牛化石经鉴定约有800万年历史,是迄今发现的最古老的大海牛化石。 大海牛学名巨儒艮,是海牛目儒艮科动物。因为人类的乱捕滥杀,大海牛于200多年前灭绝。大海牛和其他海牛目的动物一样是食草动物。 北海道札幌市一居民于2003年8月发现了这块大海牛肋骨化石,化石长约50厘米。从化石推断,这头大海牛体长约6米到7米。岛根大学研究人员利用放射线绝对年代测定法,最终认定这头大海牛生活在距今大约850万至790万年前。 北海道教育大学古生物学名誉教授木村方一认为,这证明这种海牛约在800万年前就在北太平洋西侧的北海道地区开始进化了。 |
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