唐以前已开始向山要田。唐代又向深度进一步发展，向山要田进行得更为迅猛，从事人数之多和普及之快都超过前代。耕垦山地的都是近山的贫苦农民，他们是在平地得不到农田的情况下才不得不上山的。特别是在土地兼并不断加剧的情况下，山间的小块土地正适合贫穷农民的需要。　贫苦农民向山要田，山中并没有现成的耕地，必须用人力去开辟。在生产工具简陋的时代，要把这些荒野开辟为耕地，往往采取放火烧山的办法。草木被烧去之后，稍加平整，即可播种。这种方法古人叫做“?田”或“?种”，唐人多称之为“烧?”或“火田”“火耕田”。“起来望南山，山火烧山田”，“忆昨深山里，终朝看火耕”。由上引诗句可以看出深山野谷之中到处在烧?，而且经常不断地烧。山中树木经常被砍烧，天然植被大量破坏，以致水土流失严重。可见开发山田，虽然暂时获得一点土地，缓和了一些农民缺少土地的矛盾，并取得一定收益，却给自然环境和人类的生存环境造成极大破坏。