线粒体是一种极微小的细胞器官，它是机体细胞内的呼吸中心。你可以把它想象为细胞的发电站，或微小的鼓风炉，它能使细胞内的燃料被转化为能驱使细胞代谢的可利用能量。科学研究的结果强烈地证实，正是自由基（机体线粒体膜内氧化过程中持续产生的分子碎片）损伤并最终破坏了细胞器官。线粒体功能一旦丧失，细胞内没有任何东西能替代它们。这就导致了能量的巨大丧失，危害了细胞的功能。

尽管，科学家们在衰老的研究方面取得了有意义的进展，但是，在以往所提及的任何一种衰老理论中，还没有一个理论能解释衰老的全过程。去多理论仅仅阐述了衰老发生机制的一个方面。由于衰老是一个多方面的过程，所以它可能包括所有提到的机制。自由基理论正是集大多数衰老理论于一体的普通学说。