刺激过滤（stimulus filtering）是指动物有选择地接受外界刺激或环境信息。每一个动物在任何时刻都会面对无限量的外界刺激或环境信息，但在信息的海洋中，对动物有用的信息只占很小的一部分，因此对动物来说最重要的任务之一就是有选择地对外界刺激作出反应。动物的感觉器官承担着对外界刺激进行过滤的功能。这些感觉器官常对某些刺激毫无感受能力，但对另一些刺激却非常敏感。例如蝙蝠和蛾类能够感受高频声波；蜜蜂能够看到紫外光；响尾蛇能对红外光作出反应，并能敏感地分辨摄氏0.005度的温差；大多数哺乳动物的嗅觉要比人的嗅觉敏锐得多；很多昆虫由于复眼视细胞的特殊结构而能感受偏振光；有些鱼类可以感知它们周围的电场。此外，蜜蜂和迁移鸟类还具有依据地球磁场进行定向的能力。总之，来自环境的不必要的信息将不被动物所感知，这种对外界刺激的过滤方式，对于那些只需要特定信息的动物来说是非常有价值的。例如，很多夜蛾从蛹中羽化出来后只能生活很短的时间，常常不需要再吃食物，对它们来说，唯一的使命是寻找雌蛾交配，因此具生物学意义的唯一刺激就是雌蛾分泌的性信息素，它们的嗅觉器官已经特化到了只对这种单一的刺激起反应的程度。单食性和寡食性的寄生动物也有类似的情况。