生产过程所需要的最基本的生产要素是劳动和资本的结合，并配合以一定的自然条件。对发展中国家来说，劳动要素一般被认为是充裕的，因此人们认为资本的稀缺是发展中国家经济发展的主要约束条件。从这种认识出发，发展被认为仅仅是一个搬掉障碍（主要是资本匮乏）的过程，只要给予发展中国家足够的资本，发展中国家就能够取得经济发展。这种认识在发展经济学的历史上被称作发展中的“惟资本论”。