目前的操作系统（微内核操作系统、分层操作系统、整体操作系统），硬件资源基本上由内核直接管理和保护，在执行效率、维护、以及应用扩展上都存在着以些不足。

外核操作系统减少传统概念，即操作系统必须提供构建应用程序的抽象内容。该方法实现了应用级资源管理，即由应用程序而不是操作系统管理硬件资源。这时，进程间通信、虚拟内存管理等抽象概念都是单个应用实现的。因此，可以将这些应用作为库操作系统（LibOS）使用。被称为外核的最小核心安全可靠的为多个LibOS提供了有用的硬件资源。

因此，外核将资源保护及其管理分割开来。由于外核只提供有限的原语，所以外核操作系统效率很高。由于进程间通信、虚拟内存管理等传统概念都是在应用层实现的，所以可以很容易对他们进行扩展、专业化和替换。