水系级别（stream order）是指划分水系支流规模大小和相互关系的等级。在1：5万地形图或航空照片上可以辨认出的最小水系（大于1厘米）称为一级水系（1st order stream），两条以上一级水系或一级水系与二级水系汇合后构成的水系称为二级水系（2nd order stream）。这两级水系通常接近分水岭。两条二级水系或二级水系与三级水系汇合后构成的水系称为三级水系（3rdorder stream）。这种命名方法使不同图幅上同一级别的水系可以互相比较，不会发生水系级别划分上的错误。