1876年，日本效仿德国、英国等欧洲国家，设立了以帝国大学为首的国公私立大学医学院、医科大学和医学专科学校。1945年开始，受美国医学影响，日本将原有的50所医学专科学校(包括大学附属医学专科部)进行了调整。l950年，旧制大学和升级学校都改为新制大学医学院、医科大学共46所，并大幅削减招生人数。在这一时期(1946年)无论是新制还是旧制医学院校的8年。1970年起，日本医学院校得到快速发展，到1981年达80所(国立43，公立8，私立29)