1851年在英国伦敦举办了一次世界博览会。当时的英国是欧洲乃至全世界的头等强国。为了显示国家的力量和自豪，英国政府耗用了4500吨钢材和30万块玻璃，在伦敦海德公园建成了一座长达1700英尺、高100英尺的陈列馆（后毁于第二次世界大战）。这座以玻璃装饰的钢结构建筑里，陈列了由维多利亚女王通过外交途径邀请来的10个国家的展品，包括当时令人瞩目的引擎、水利印刷机、纺织机械等。在160天里，前来参观的来自世界各国的商贸人员、社会名流和旅游观光人士达630万人次。这座陈列馆的名字被命名为水晶宫。