多年来，美国等国十分惧怕诸如利比亚、朝鲜和伊朗等国设在秘密地下室里研制“能够威胁美国安全”的核武器、化学武器或生物武器。派间谍或特技工人员遣入对方内部，显然难度极大。于是，美国决定研制一种能够“摧毁地下设施”的新型炸弹。其实，它是一种改装的氢弹，但只摧毁深藏于地下的工厂或实验室，而对地面目标破坏较小。

近年来，美国开始试验这种新型炸弹。该弹的真弹头装入一个比铅还重30%的贫化轴制成的新的针形弹壳。它是一种不用降落伞而是直接投射的炸弹，能钻入地下深达15米然后才爆炸。因为这种炸弹是在地下引爆的，所以，能够摧毁地下建造设施。

美国五角大楼认为，这种新进改装的炸弹将取代爆炸力在900万吨梯恩梯当量的B—53炸弹。早在1962年就部署的大得无论如何都能摧毁“加固的”地下目标的B—53炸弹，炸出的弹坑深达150米。这种炸弹还会形成一个直径为2英里的火球，造成大面积破坏。

一些专家声称，B—61并不是一种新的核弹；但更多的军事专家则断言：它完全是一种具有巨大威力新型核弹。