宁麻又名苎麻、白麻、圆麻、家苎麻。因其叶面青背白，故药材名称天青地白草。民间用嫩叶煮熟揉于米粉中作糕团，清香可口，谓之苎麻青。 荨麻科苎麻属多年生宿根性草本。重要的纤维作物，其茎内的韧皮纤维可用作纺织原料。苎麻原产于中国。在浙江省湖州钱山漾距今4700多年的新石器时代遗址中，发现了有用苎麻纤维织成的平纹布。18世纪中国苎麻原料和纺织品开始输入欧美各国。现在世界上自南纬25°到北纬38°都有苎麻栽培，以亚热带和热带地区为多。中国的苎麻主要产区在湖南、湖北和四川，安徽、江西、广西、贵州和台湾等省（自治区）次之，其他地区亦有少量栽培。中国普遍栽培的苎麻为白叶种。绿叶种苎麻仅在海南和云南等热带气候地区有少量分布。根据根系入土深浅和地上部生长状态，苎麻品种可分为深根丛生型、浅根散生型和中间型3类。 苎麻的单纤维长60～250毫米 ，是植物纤维中最长的。表面光滑，有纵横条纹，无捻曲。单纤维强力大，浸湿后更大。细度一般为1300～2000公支（米／克）。适于纺制夏令衣料布，如纯麻夏布或麻涤、麻毛、麻丝混纺品。制成的衣服凉爽、易洗、快干。也可用以织制帆布、刺绣抽纱用布、家具装饰织物，以及渔网、水龙带、皮尺和麻线等。苎麻叶和嫩梢含较多蛋白质及钙、磷、维生素A，可作牲畜饲料。根可供药用，有止血、安胎、清热解毒功效。 因此苎麻与宁麻应该是一回事，一种植物的两种不同称呼。 在明李时珍《本草纲目》中也有记载，苎麻不仅是经济作物可以用于纺织，还可入药： 咳嗽痰哮。用苎麻根(煅，存性)研细，取生豆腐蘸药三、五钱吃下。如无效，可用肥猪肉二、三片蘸药吃，有效。 小便不通。用苎麻根、蛤粉各半两，共研为末。每服二钱，空心服，新汲水送下。 妊娠胎动(妊妇忽下黄色恶汁，状录胶，或如小豆汁，腹痛难忍)。用苎麻根(去黑皮、切细)二升、银一块，加水九升煮成四升。每次取出一升，现酒半升煎成一升。分作二次服下。不用银亦可。