纳米胶囊(Nanocapsules)就是在纳米尺度（1纳米=10-9米）的胶囊。当物质小到1至100纳米(10-9-10-7米)时，由于其量子效应、物质的局域性和巨大的表面及界面效应，使物质的很多性能发生质变，呈现出许多既不同于宏观物体，也不同于单个孤立原子的奇异现象。

纳米胶囊是纳米材料的一个重要分支，是零维纳米材料的重要组成部分。纳米胶囊可以看作是微米胶囊概念的延伸，而微米胶囊无论从合成技术还是从实际应用来说都早已是一个非常成熟和庞大的产业。由于传统药物胶囊是将药物封装在处于具有保护性外壳内形成具有一定功效的内核。因此，借用“胶囊”这一概念具有壳/核结构的特点，将各种尺度上介于1－100nm之间的，具有壳/核结构特点的金属、非金属以及有机物的包裹体统称为“纳米胶囊”。通常我们感冒吃药要吃感冒胶囊，我们可以想象将感冒胶囊缩小到纳米尺度(1纳米到100纳米之间)。我们也可以想象将鸡蛋缩小到纳米尺度。

纳米胶囊种类繁多。外壳物质有石墨、CNx、氮化硼、二硫化物 (MX2, M = W, Mo, Nb, Ta; X = S, Se, Te)等层状物质、高分子聚合物和磷酸盐、SiO2、半导体、氧化物等。内核物质有各类金属、非金属元素和化合物等。纳米胶囊作为介于宏观物体和原子之间的介观体系，它与宏观物体和原子既有共同的地方，又有其很多独特的性质和用途。它集合了由壳核结构所带来的特性和纳米体系由尺寸变化引起的效应。纳米胶囊的外壳具有许多功能，如：保护内核免受环境的破坏；增加纳米团簇的稳定性以避免其长大；促进纳米颗粒在不同介质中的分散性；增加物质的活性；改变内核的光学、电学、磁学性质等。