毛锐阶，生于1881年，本名毛广如，字锐阶，号遇风，台安县西佛镇古家村人，是民国年间台安籍十几名将军中惟一一位留过洋的。

毛锐阶少年时家境贫困，虽聪敏却无力深造。这时，他的姥姥家出资供他出洋留学，宣统元年(1909年)去日本，考入日本士官学校工科，宣统三年(1911年)毕业回国，历任营副官、参议官，民国元年(1912年)任南洋陆军第三步兵师第九团团副，三月任陆军三师步兵上校，九月调任奉天陆军讲武堂工兵科科长兼代理堂长。1914年兼任奉天军械厂材料科科长后调任本厂兵器科科长。1916年调任陆军训练总监工兵监三等监员。1917年到中央陆军讲武堂兼任教官，后改任陆军部军学司科员，9月调任长江上游总司令部参谋官，12月任陆军部副官长。1918年任奉军第一支队参谋长(支队司令张景惠)，二师参谋长，一师参谋长。1919年被北洋政府大总统授陆军少将，任奉军总司令部参谋处长。1921年任蒙疆西路总司令部参议。此后，他的军旅生涯发生波折，职衔下降(原因不清)，1921年9月调任奉军一师炮兵第一团团长，1923年任吉林督军署上校参谋。此后职务又开始上调，1924-年任本署军课课长，8月任吉林军械厂厂长，9月调任镇威军第四军参谋长。1925年lo月调任吉林督军署参议，1927年授陆军中将。后任吉林军械厂厂长，直至“九一八”事变。