马融字季长，右扶风茂陵（今陕西兴平东北）人。生于章帝建初四年（79），少有俊才，从挚恂学儒术，博通经籍。安帝初立大将军邓骘召为舍人，又任校书郎，入东观典校宫中藏书，拜郎中。顺帝时曾为武都太守，桓帝初又任南郡太守。元嘉元年（151），因触犯大将军梁冀，免官髡徙朔方（今内蒙古乌拉特前旗东南），遇赦还，复为议郎，著术东观。以病辞官家居，教授诸生，从学者常达千人，弟子依从学先后以次相传。每讲学，坐高堂上， 绛纱帐，前授生徒，后列女乐，不拘儒者礼节。弟子知名才者有卢植、郑玄等。卒于延熹三年（166）。所传为古文经学，著述有《易传》、《尚书注》、《毛诗注》、《周官注》、《仪礼注》、《孝经注》、《论语注》、《三传异同说》等，又曾注《老子》、《淮南子》、《列女传》、《离骚》，自作文辞，亦颇可观。