1977年联合国大会决定将住房、造房和规划委员会改为人类住区委员会 (U. N. Commission on Human Settlement -- UNCHS)。1978年10月，第32届联合国大会通过决议正式成立联合国人类住区委员会，1978年12月成立了该委员会的常设机构——人类住区(生境)中心(habitat，简称“人居中心”)。 委员会隶属于经社理事会，是联合国系统内专门负责推动全球人类住区发展的机构。

委员会宗旨是协调政府和其他机构，通过较好的方式发展、管理人类住区，并使用较新的技术提高人类住区及生态环境质量。主要职责是制订政策和工作规划；研究人类住区方向的问题及其解决办法；指导和监督人类住区的工作等。

所有联合国成员国申请加入人类住区委员会。委员会有成员国58个(其中非洲16个，亚洲13个东欧国家6个，拉美国家10个，西欧和其它国家13个)，任期4年，可连选连任。设有秘书处、研究与发展处、技术合作处、信息视听和文献处。委员会每两年召开一次大会，对全球人居领域的重大问题进行讨论和决策。

1988年12月31日，委员会正式接纳中国为理事国。