前代教皇庇护七世企图与反法力量联合，重振教会事业，没有取得多少成效。庇护七世奉行的政策被认为是以让步求和解的投降政策，遭到教廷许多人的反对。这些狂热的反对派也反对以枢机主教康萨尔维为代表的开明改革主张。1823年8月20日庇护七世死后，意大利教士安尼巴莱德拉真加（1760.8.20-1829.2.10在世）在奥地利帝国的一片反对声中被拥上教皇法座，称号利奥十二世（1823-1829年在位）。他撤换了国务卿康萨尔维，致使他于第二年1月病死。

利奥十二世主持教廷工作期间千方百计加强专制主义统治，力图恢复对教廷权利的控制，他首先削减教廷开支，降低税收，但教廷经济境况依旧不稳定。在关于教义分歧的争论中，利奥十二世竭力抵制开明思想，整顿异端裁判所，以加强控制。1825年宣布对万教同一论进行批驳，谴责共济会，同时还宣布恢复圣年活动。

当时自由主义思潮日益高涨，法兰西首创高卢主义重又复生，并迅速发展起来，限制教皇权利的呼声重新抬头，利奥十二世不得不采取较为温和的态度，根据枢机主教康萨尔维生前的建议，先后于1824年和1827年与汉诺威及尼德兰王国签订协议，缩小对立面，加强教廷统治。死后庇护八世即位。