李教授1929年农历8月15日，出生于湖南省安仁县一个贫苦农民的家庭。1950年从茶陵一中（原省立二中）考上湖南大学土木工程学院，后因国家进行高等学校院系调整而被分配到华南理工大学学习。1954年毕业于华南理工大学并留校任教，担任了教授、研究生导师。1989年退休后，即被聘为湖南理工学院土建学院（原岳阳大学建工系）客座教授，继续从事教学工作并指导教师的科研工作。

李冈陵教授从事高等学校教学工作和科研工作近50年，为我国的高等教育事业和国防科工委的核潜艇设计等研究工作做出了杰出贡献。主讲过本科生的《材料力学》、《制糖机械》和研究生的《筒体压力容器》、《专业英语》等多门课程。教学工作兢兢业业，深受学生的欢迎与好评。还培养研究生100多名，桃李满天下。他学识渊博，精通英语和俄语，懂得日语和德语等多门外国语。科研工作精益求精、成果丰硕。历任国家计委“全国钛办钛容器科研组组长”，全国第六、第七届钛科学与工程会议分会主席。他发明的“机械式双向拉伸试验仪”，获得1987年度中国专利。他是国内、外“钛板双向拉伸强化”和“水泥混凝土双向拉伸弱化”理论的开创者。他主持完成的“开端圆筒自增强理论”，解决了国际上长期没有解决的理论问题。他在国内、外权威刊物上公开发表科研论文60多篇，其中EI收录17篇。《中国当代发明家辞典》《中国当代技术人才荟萃》《众星之光——湖南大学优秀校友成就录》和《世界名人录》（中国卷）等，都介绍了他的优秀事迹和研究成果。他出席过1984年在美国举行的第五届国际压力容器技术会议，1987年在中国举行的第五届国际材料力学行为会议，1991年在日本举行的第六届国际材料力学行为会议等著名会议；1992年在日本召开的国际无损检测学术讨论会上，他被指定为分会中心发言人；1994年，他率中国南方代表团出席美国ASME压力容器与管道设计研究会。1978——1988年，获国家级、省级科学技术进步一等奖和三等奖4次。其传略还被美国传记研究所选入《世界500名最有影响力的领导者》（第四辑）。