兰州大学社区发展中心以研究西北干旱沙漠化地区社会、经济、生态协调发展的问题为主。

沙漠化是我国西北地区广泛面临的最主要环境问题。沙漠化往往与贫困现象相伴生，形成生态退化与贫困化的恶性循环。社区要改变贫困面貌，获得持续发展，必须首先防治沙漠化。然而，我国沙漠化发生的成因复杂多样，既有自然原因，也有人为因素。因此，我国的沙漠化防治一方面必须对沙漠化发生过程和形成机制要有深入认识，对症下药；另一方面，也必须依靠当地社区的努力，与解决社区的生计问题相结合，以期取得长期稳定的效果。如何依靠当地社区力量，打破生态退化与贫困的恶性循环，是西北干旱地区生态环境建设与社会发展面临的迫切任务。

进行这些研究，目的是探索一条以社区为本的西北干旱沙漠化地区社会、经济、生态协调发展的新路。其基本思路是，在甘肃省河西地区沙漠化最严重、生态问题最突出的民勤县，选择沙漠化过程强烈、贫困问题比较突出的典型社区，通过研究近50年来沙漠化发生的历史过程和原因，分析沙漠化发生发展的机制，制定切实可行的沙漠化防治政策；通过开展退耕还草（林）、种草养畜、封沙育林等参与性社区生态扶贫活动，调整产业结构，促成社区生产方式的转变，建立节水型农业生产体系；通过增加农民收入，提高社区居民的生活水平，培育社区自我发展与管理能力；将沙漠化防治与社区发展行动相结合，鼓励公众参与沙漠化防治和生态环境建设，减少对生态系统的干扰和破坏。

这一项目将总结在沙漠化社区调整产业结构，开展参与性环境管理和生态扶贫的经验，辐射和带动附近社区的发展，推动整个地区建立生态保护与社区发展的良性循环，对西北其它类似地区起到推广示范作用。