非特异性投射系统是指各种感觉冲动上传至大脑皮层的共同上行通路。特异性感觉纤维经过脑干时，都发出侧支与脑干网状结构的神经元发生突触联系，通过其短轴突多次更换神经元后，抵达丘脑的皮质下联系核，再发出纤维弥散地投射到大脑皮层的广泛区域。由于上行过程中经过脑干网状结构神经元的错综复杂的换元传递，因而失去了特异感觉的特异性和严格的定位区分，上行纤维广泛终止于大脑皮层的各层细胞，不引起特定的感觉，所以称非特异投射系统。其主要功能是维持和改变大脑皮层的兴奋状态。