陈性中，字季甫，号桂峰，世居明州宁海窦岙（现属台州市三门县)，晚年迁居水车。

元末，倭寇猖獗，屡犯滨海，杀官劫库，侵扰居民，官兵不能制。至正四年(1344)，朝廷降旨：不论居民庶人等，凡定策出力纠众杀倭有功者，即授千户侯职。

水车位于白峤港口，为当时三门湾海口要塞，民众深受倭乱之苦。陈性中组织民团，日夜防守。但倭寇出没无常，猝不及防；又每每分散行动，难得致命一击。性中遂设计诱敌：使通倭语之民与倭寇相与议和，并献以玉帛，以酒食，设宴诱倭帅入军；暗中命村里壮丁执利器埋伏，伺机擒敌。倭帅初来时，颇有疑虑，但见性中等衣冠香灯而迎，神色镇定自若，才欣然登岸受享。宴毕，性中送其登舟而还，不使有些毫惊动。如此欲擒反纵，实为引诱倭寇大队人马，意在一举全歼。此后，性中又吩咐近村居民如例宴请。三宴之后，倭寇已无戒备，每请必到。于是，性中命各村俱于九月七日再次设宴诱敌，酒食之中，暗下毒药。惟性中之请倭帅，意在生擒其身，故宴食之中，不放毒砒。至举宴日，倭寇统大队前往各村受享，性中亦盛情款待倭帅。及倭帅酒酣，脱衣解甲，性中骤然离座擒之，囚以鸣官。其余党羽，为性中第四子陈师道率村团除戮。同日，各村俱报道倭寇被歼消息。一时间，附近倭乱尽息，性中亦以智勇胆识闻名于邑中。但性中淡于名利，惟以振兴乡里为己任，不屑于进取。虽有功，亦不愿邀奖。至正十年(1350)，县吏奏其事，授其子陈师道千户侯职。

性中为人，豪爽善良。遇岁饥，每以捐金平粜赈济贫困。又为乡里建义塾，乡之秀者多从之游。著有《纪居行愿集》数卷。