美国南北战争期间，英国虽正式声明中立，却为美利坚邦联南军制造了一艘巡洋舰「阿拉巴马号」，南军用它攻击联邦的商船，连续摧毁北方船只六十八艘。早在1863年10月，美国驻英大使亚当斯（Charles Francis Adams）即提出抗议，要求英国赔偿一切损失，但表示美国愿将此案交付仲裁。1871年5月签订「华盛顿条约」（Treaty of Washington），英国正式向美国道歉，并确立战时中立国的某些义务。也裁决英国要赔偿美国1,550万美元。