第一次世界大战期间，日本帝国主义加紧对中国的侵略，激起了中国人民的强烈反对。1918年5月21日上午，北京大学、北京高等师范学校、高等工业学校的学生2，000多人，列队前往北京新华门北洋军阀总统府请愿，坚决要求废除丧权辱国的《中日共同防敌军事协定》。总统冯国璋被迫出见8名学生代表，当面施用花言巧语蒙骗学生；同时，教育部又给京师学务局、直辖各公、私立学校发布训令，要求“严加取缔：学生关于撤销《中日共同防敌军事协定》的集会和请愿”。各校学生由于缺乏政治斗争经验，对军阀政府抱有幻想，加上队伍内部又产生了分歧意见，因此第二天就复课了。这次请愿虽无结果而终，却锻炼了学生，为1919年的五四运动做了准备。