分类地位：贻贝科（Mytilidae; mussel）是软体动物门、瓣鳃纲（又称双壳纲，Bival-via）、翼形亚纲、贻贝目的1科。俗称海红或淡菜。

种属分布：分布广，全球各海均有不同种类出现。中国约有50种。分布在热带和亚热带的翡翠贻贝、分布在寒带和温带的贻贝和厚壳贻贝，是世界各国重要的养殖和捕捞对象。

形态特征：贻贝的贝壳较轻薄，前端较细，后端宽圆，背缘弯，腹缘较直，多数种呈楔形。壳表呈黑褐、绿褐或褐色，光滑，生长纹细密，有的具有各种细放射肋或放射纹，有的壳后端具细黄毛。前闭壳肌小或缺，后闭壳肌大。由于营附着生活，足退化而足丝收缩肌发达。外套缘为一点愈合，肛水孔呈孔状，无鳃水孔。多数种海生，栖息于潮间带和潮下带的浅海底，极少数种生活在淡水湖泊和江河中。以足丝附着在岩石、码头、船底、浮标等物体上，少数种穴居于石灰石或泥沙中。

经济价值：重要经济种贻贝的世界年产量 1985年为 40多万吨。近10年来，中国人工培育贻贝苗成功，华北华东沿海地区已进行大规模人工养殖，最高年产量达10万吨。贻贝为雌雄异体，在中国北方有春、秋两个繁殖期，产卵量大,繁殖力强,生长快,1年即达商品规格。肉味很美，可鲜食或干制成“淡菜”，为营养价值较高的滋补品。