最小因子法则的内容是：每一种植物都需要一定数量一定种类的营养物质，如果这种营养物质完全缺失，那么植物就无法正常生长，如果这种营养物质数量极微，那么植物的生长就会受到不良影响。

liebig在1840年提出“植物的生长取决于那些处于最少量状态的营养元素”。其基本内容是：低于某种生物需要的最小量的任何特定因子，是决定该种生物生存和分布的根本因素。进一步研究表明，这个理论也适用于其他生物种类或生态因子。因此后人称此理论为利比希最小因子法则（Liebig's "law of minimum"）

最小因子定律只有在严格稳定状态下，即在物质和能量的输入和输出处于平衡状态时，才能应用。如果稳定状态被破坏，各种营养物质的存在量和需要量会发生改变，这时就没有最小成分可言。

此定理在用于实践，还需注意生态因子之间的补偿作用，即当一个特定因子处于最少量状态时，其他处于高浓度或过量状态的物质，会补偿这一特定因子的不足，例如环境中有大量锶而钙缺乏时，软体动物能利用锶来代替钙。