直肠壁部分或全层向下移位，称为直肠脱垂，直肠壁部分下移，即直肠粘膜下移，称粘膜脱垂或不完全脱垂；直肠壁全层下移称完全脱垂。若下移的直肠壁在肛管直肠腔内称内脱垂；下移到肛门外称为外脱垂。

幼儿发育不良、营养不良病人、年老衰弱者，易出现肛提肌和盆底筋膜薄弱无力；小儿骶骨弯曲度小、过直；手术、外伤损伤肛管直肠周围肌或神经等因素都可减弱直肠周围组织对直肠的固定、支持作用，直肠易于脱出。

腹压增加：如便秘、腹泻、前列腺肥大、慢性咳嗽、排尿困难、多次分娩等，经常致辞使腹压升高，推动直肠向下脱出。

直肠完全脱垂初发时肿物较小，排便时脱出，便后自行复位。以后肿物脱出渐频。体积增大，便后需用手托回肛门内，伴有排便不尽和下坠感。最后在咳嗽、用力甚至站立时亦可脱出。随着脱垂加重，引起不同程度的肛门失禁，常有粘液流出，致使肛周皮肤湿疹、瘙痒。因直肠排空困难，常出现便秘，大便次数增多，呈羊粪样。粘膜糜烂、破溃后有血液流出。内脱垂常无明显症状，偶尔在行肠镜检查时发现。

直肠完全脱垂应注意：一般幼儿直肠脱垂有自愈的可能，应注意缩短排便时间，便后立即将脱出直肠处复位，取俯卧位，用胶布固定双臀等。成人也应积极治疗便秘、咳嗽等引起腹压增高的疾病。以避免加重脱垂程度和手术治疗后复发。

直肠粘膜 脱垂病理改变为直肠下段粘膜层与肌层之间结缔组织过于松弛，粘膜层下移，完全脱垂则是固定直肠的周围结缔组织过于松弛，以致直肠壁全层下移，脱出的直肠粘膜可发生炎症、糜烂、溃疡、、出血，甚至嵌顿坏死。肛管括约肌因持续性地伸展、被动松弛，可发生肛门失禁，失禁后更加重了脱垂。