一般发展是赞科夫教学论的核心。所谓一般发展，是指儿童个性的发展，它的所有方面的发展，即不仅发展学生的智力，而且发展情感、意志、品质、性格和集体主义思想，如果把一般发展理解为智力发展，就不能体现个性发展整体性。1964年，赞科夫在《小学教学新体系的实验》中说：“一般发展不同于特殊发展，它指的是学生个性所有方面（包括道德感、观察力、思维、记忆、言语、意志）的进步。”后来在《和教师的谈话》中他进一步明确解释：一般发展，就是不仅是指智力发展，而且还指发展学生智力、情感、意志品质、性格和集体主义思想。1975年，在《教学与发展》中再次谈到，“一般发展”，本应包括身体发展和心理发展，但是，“我们所研究的教学与发展问题是有一定局限的：我们研究的是教学与儿童心理一般发展的关系。