新农工有别于老农工，老农工指的是年龄在40岁左右或以上，受过初等教育或未受过教育的农民工群体，它们的文化程度相对较低，并且主要从事苦累脏活，以体力劳动为主，如建筑业等。而新农工指的是哪些年龄在20-40岁之间，受过中等教育的农民工群体，他们尽管仍有相当一部分从事体力劳动，但主要转向一些技术性劳动，而不单纯以出卖体力劳动为生，因此，这代农民工群体显出出了新的身份特征，由此区别于老一代农民工而获得“新农工”的命名。他们一方面在文化素质上高于老农民工，同时在与城市文明的融洽度是也迥然相异。“新农工”的命名在网络媒体上也有人称之为“新生代农民工”，并且亦有人认为农民工这个词汇本身含有天然的歧视意味，也就是说这个词汇在传播过程中由于某些原因而获得了其特定的感情色彩，而不是一个纯粹中性的词汇，因此，“新农工”这个名称一方面延续了农民工的本身含义，同时剔除了它不该有的感情色彩，可谓恰当而又确切。