小球推动大球转”指的是中美建交史上的一段佳话——乒乓外交。1971年3月，中国和美国同时参加了在日本举行的第31界世界乒乓球锦标赛。比赛期间，发生了戏剧性的一幕：一天，美国球员科恩慌乱中上了中国运动员的专车，在即将到达比赛场馆时，中国运动员庄则栋将一块杭州织锦送给他，与他热情握手。比赛的最后一天，中方正式邀请美国乒乓球队访问中国。1971年4月，中国总理在北京接见了美国乒乓球队代表团的全体成员，由此打开了中美交往的大门 。