文小刚博士于1977年进入中国科学技术大学物理系。1981年9月，学校22名同学通过1981年度中国－美国联合招考赴美物理研究生（英文简称CUSPEA）招生考试。文小刚等4名同学获得这次考试的第一、二、三、五名。其中文小刚以全国最好成绩通过CUSPEA(中美物理联合招生考试)，到美国普林斯顿大学深造，现为美国麻省理工学院教授。美国物理学会会员，加利福尼亚理工学院特邀摩尔学者。清华大学长江学者讲座教授

经过博士后训练后，他于1991年被美国麻省理工学院聘为助理教授。一九九五年，文博士被提升为副教授。他曾荣获海外华人物理学协会1994年优秀青年科学家奖和1992至1997年的斯洛恩奖。文博士在他的主要研究方向－凝聚态物理理论已经居领先地位。

他提出并论证了分数量子霍耳效应基态的拓扑有序性，建立了描述分数量子霍耳效应低能元激发的边缘态手征Luttinger液体理论。提出了研究高温超导机理的SU(2)规范场理论和自旋口袋(Spinbag)模型，这方面的研究对全面认识高温超导体的相图，尤其是在欠掺杂区所出现的大量反常物理性质具有重要的意义。