通用设计又名全民设计、全方位设计或者通用化设计，系指无需改良或者特别设计就能为所有人是用的产品、环境及通讯。它所传达的意思是：如何能被失能者所使用，就能被所有的人使用。

演进历史

通用设计的演进始于1950年代，当时人们开始注意残障问题，在日本、欧洲及美国，无障碍空间设计（barrier-free design)为身体障碍者出去了存在环境中的各种障碍。在1970年代，欧洲及美国一开始是采用广泛设计（accdssible design)，针对在不良于行的人士在生活环境上的需求，并不是针对产品。当时以为美国建筑设计师麦克-贝尔（Michael Bednar)提出：撤除了环境中的障碍后，每个人的官能都可获得提升。他认为建立一个超越广泛设计且更广泛、全面的新观念是必要的。也就是说广泛设计一词并无法完整说明他们的理念。

1987年，美国的设计师，朗-麦斯（Ron Mace)开始大量使用“通用设计”一词，并设法定义它与“广泛设计”的关系。他标识，通用设计不是一项新的学科或风格，或是有何独到之处。它需要的只是对需求及市场的认知，以及以清楚易懂的方法，让我们设计及生活的每件物品都能在最大的程度上被每个人使用。他并说“通用”（unicersal)一词并不理想，更准确的说，“全民设计”是一种设计方向，设计师努力在每项设计中加入各种特点，让它们能被更多人使用。在1990年中期，朗-麦斯与一群设计师为“全民设计”订立了七项原则。

在学术领域，“Unicersal Ddsign”还有一个名称为“公用性设计”

七项原则

1、公平使用:这种设计对任何使用者都不会造成伤害或使其受窘。

2、弹性使用：这种设计涵盖了广泛的个人喜好和能力。

3、简易及直觉使用：不论使用者的经验、知识、语言能力或集中力如何，这种设计的使用都很容易了解。

4、明显的资讯：不论周围状况或者使用者感官能力如何，这种设计有效的针对使用者传达了必要的资讯。

5、容许错误：这种设计将危险及以为或不经意的动作所导致的不利后果降至最低。

6、省力：这种设计可以有效、舒适及不费力的使用。

7、适当的尺寸及空间供使用：不论使用者体型、姿势或移动性如何，这种设计提供了适当的大小及空间供操作及使用。

三项附则

1、可长久使用，具经济性

2、品质优良且美观

3、对人体及环境无害