炭质页岩（carbonaceous shale）是一种含大量分散的炭化有机质的页岩。炭质页岩能污手，但含灰分高，故不易燃烧。常形成于湖泊—沼泽环境，与煤层共生。宣恩县炭质页岩储量丰富，国家地质部探测总储量50多亿吨，可开采储量20亿吨，其发热量为1300～3600大卡/g，其中晓关、椒园两大矿带向斜走向长340公里，宽1至12公里，平均厚度5米，矿层稳定，呈层状产出，矿床水文地质条件简单，开采条件好，适宜火力发电厂建设，生产废料用于水泥厂生产原料或深度加工提取稀有金属。

属于粘土岩，页理构造，泥质结构（粒径<0.005mm）