阿尔坎塔拉发射中心始建于1982年，占地520平方公里，它坐落于巴西西北部马拉尼昂州的大西洋海岸线上，隶属巴西空军，阿尔坎塔拉发射中心是世界上距离赤道最近的发射基地，这位它某些有效载荷发射任务带来了极大的成本优势；除了节约成本之外，阿尔坎塔拉发射中心的地理位置还有一个优点，那便是拥有进一步向外扩展的空间。因为它所在的巴西东北部的马拉尼昂州地广人稀，不会像其他发射中心那样经常面临周围居民区密集的困扰。

地理位置得天独厚

目光瞄准国际市场

航空投入从不手软

地理位置得天独厚

巴西的阿尔坎塔拉发射中心始建于1982年，堪称世界上最灵活而且费效比最佳的发射中心之一。作为卫星发射中心，它的地理位置可谓得天独厚。这里位于南纬2.3度的巴西东北部海岸，靠近地球赤道。由于地球在赤道处自转的速度最快，所以，在阿尔坎塔拉发射中心发射卫星，可以充分利用这一天然优势将卫星“推”入轨道，不仅大大增加了有效载荷，而且也大大降低了占航天发射成本相当部分的燃料费用。据测算，与哈萨克斯坦的拜科努尔发射中心以及美国佛罗里达州的卡纳维拉尔角火箭发射基地相比，仅燃料费用这一项就可以节约15%～30%。

1992年2月，巴西政府和官员举行落成典礼，2月21日，这个基地进行了第一次发射任务——发射Sonda 2XV-53探空火箭；除了巴西探空火箭，气象火箭和其他亚轨道科学研究任务外。法国还在这里进行了OngoronⅠ和Ongoron Ⅱ火箭的测试，NASA1994年也在这里发射了四枚NIKE Orion火箭

除了节约成本之外，阿尔坎塔拉发射中心的地理位置还有一个优点，那便是拥有进一步向外扩展的空间。因为它所在的巴西东北部的马拉尼昂州地广人稀，不会像其他发射中心那样经常面临周围居民区密集的困扰。

目光瞄准国际市场

由于阿尔坎塔拉发射中心每年的维护费用十分高昂，巴西政府为了开拓资金来源，于1999年3月正式将这一中心向外国开放。这样，这里除了承担巴西本国的太空实验计划之外，同时也承揽替国外发射卫星的业务。

从该中心已经与国外公司签订的合同来看，前者除了向后者提供发射基地、水电、技术人员的宿营地、交通设备、卫生设施之外，同时还提供包括气象勘探、雷达跟踪、安全导航在内的一揽子服务。今年6月1日，巴西航天局局长贝维拉克卡·刘易斯在接受巴西《环球报》采访时认为，阿尔坎塔拉发射中心的发射技术即使在国际上也处于领先地位。

贝维拉克卡毫不掩饰对巴西进军国际航空市场的“野心”：“我们将在今年进行一次卫星发射实验，可能就在8月，希望这一次能够获得成功（前两次发射都以失败告终）。如果此次发射成功，将证明巴西完全有资格在卫星发射的国际市场上瓜分到一块蛋糕。”

也难怪贝维拉克卡对此次发射如此看重，早在1997年11月2日和1999年12月11日，巴西自行研制的两枚VLS型“卫星运载火箭”发射皆以失败告终。如果这一次发射能够成功，巴西将成为第一个用自行制造火箭将卫星发射升空的拉丁美洲国家。

目前阿尔坎塔拉发射中心为进行VSL轨道任务火箭发射进行扩建，遗憾的是，VSL火箭目前还没有一次成功的发射；2003年8月22日，在第三次VSL-1（Vo3）火箭爆炸事故中共有事故造成21名巴西技术人员和工程师死亡，发射台也在这次事故中被毁。

阿尔坎塔拉发射中心还承接国际上其他一些卫星发射任务，2011年博鳌亚洲论坛上，巴西总统卢拉与到访的乌克兰总统库奇马4月21日签署一项长期航天合作协议。乌克兰总理会见巴西总统后接受记者采访，宣布两国将继续在航天领域的合作，于2014年前建造一座大型国际航天发射中心。该航天中心将在巴西现有的Alcantara航天中心基础上扩建。Alcantara位于巴西北部的大西洋沿岸，处于南纬2°，是世界上距离赤道最近的航天发射中心（不计Sea Launch）。迄今为止巴西在该中心发射过一系列探空火箭，并试射过VLS运载火箭（各种失败）。两国计划未来在此中心发射乌克兰的Cyclone-4（也拼写作Tsyklon-4）运载火箭，竞争国际商业发射市场，并承担以色列Shavit（2003年消息）和俄罗斯Proton（2010年消息）的发射任务。

Cyclone-4的首射预计于2012年进行。根据协议，双方将利用乌克兰的“旋风－4”型火箭在巴西阿尔坎塔拉发射中心合作发射卫星，并向其他客户提供商业卫星发射服务。巴西国防部长维埃加斯介绍说，乌克兰掌握运载火箭的尖端技术，但是没有好的发射场；巴西有位置优越的发射场，但是没有运载火箭。因此这项合作协议对双方发展各自的航天计划都十分重要。维埃加斯说，双方合作有助于使阿尔坎塔拉成为国际航天发射中心，并能为两国在运载火箭技术方面的交流创造条件，加快巴西下一枚V1S运载火箭的研制。据悉，两国将在今后3年内各投资8000万美元，在阿尔坎塔拉发射中心建设必要的基础设施。

航空投入从不手软

贝维拉克卡同时表示，为了提高巴西航天业的国际竞争力，巴西政府将进一步扩大对该中心的投资。虽然巴西近年来的经济并不景气，可是对航空业的投入却从不手软。早在1998年，巴西各项航天项目的计划预算就已达到1亿美元左右，后来又追加了7000万美元预算，以作为科研人员的薪金收入和普通设施的维护费用。这些预算费用大部分由联邦政府来支出，使用这笔预算的具体单位包括巴西航天局、科学技术部和航空航天部。近期的航天活动预算主要集中使用在卫星的研制(占37%)、航天基础设施(32%)和运载火箭(19%)方面。

其实，阿尔坎塔拉发射中心仅仅是巴西航空业的一个缩影。上个世纪70年代，巴西就开始进行航空科学计划，并于1993年用美国火箭将自己制造的第一颗卫星发射升空。目前，巴西约有1.5万人从事航空航天业工作。