水面战斗舰艇是执行水面战斗任务的海军舰艇，是现代海军的主要装备。按其基本任务的不同,又区分为不同的舰种,有:航空母舰、战列舰、巡洋舰、驱逐舰、护卫舰、护卫艇、鱼雷艇、导弹艇、猎潜艇、布雷舰、反水雷舰艇和登陆舰艇等。
在水面战斗舰艇同一舰种中，按其排水量、武器装备的不同，又区分为不同的舰级，如美国的“尼米兹”级核动力航空母舰、苏联的“卡拉”级导弹巡洋舰等。 在同一舰级中， 按其外型、构造和战术技术性能的不同，又区分为不同的舰型。
水面战斗舰艇按其排水量大小分为大、中、小型：大型水面战斗舰有航空母舰、战列舰、巡洋舰；中型水面战斗舰艇有驱逐舰、护卫舰等；小型水面战斗舰有护卫艇、鱼雷艇、导弹艇、猎潜艇等。在水面战斗舰艇中标准排水量在500吨以上的，通常称为舰；500吨以下的，通常称为艇。
水面战斗舰艇,按其航行原理的不同,区分为排水型、滑行型、水翼型和气垫型。