当气体分子的物理量在一个截面的两边不均等时，即物理量空间分布不均匀时，那么就会有物理量流从截面的一侧流向另一侧，这就是输运现象，由此而建立的理论系统被称之为输运理论。常见的输运现象有：热传导，粘滞力等。从微观角度来讲，因为分子的无规则热运动从一侧到另一侧从而把物理量也带到了另一侧，所以这些现象都与物理量的空间分布的梯度有关。