拾荒女人症候群，是指担心自己会一贫如洗，沦为街头拾荒者。在城市的大街小巷，经常可以看到拾荒者旁若无人地翻捡垃圾箱(堆)里的东西。多数人遇到了，都会望望然而去之，但如果要你停下来，仔细瞧瞧对方，那你会想到什么呢？根据美国的调查，男人常会以第三者的角度去想：“这个人过去到底做了什么事，而使他(她)沦落到这种地步？”但女人却较常以当事者的观点去想：“有一天我会像她(他)这样可怜，流落街头，靠拾荒度日吗？”这种联想上的性别差异，表示女性比男性有更大的“经济不安全感”。而“拾荒女人症候群”，便源于这些不安全感。

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《金钱》杂志的调查显示，有58%的男人对金钱有信心，但女人只有44%；有18%的男人对金钱感到焦虑，而女人则高达33%；对同样多金的男女来说，富婆也比富翁更担心她们的钱会“在一夕间化为乌有”。女人对金钱较缺乏自信，会产生较大的焦虑，除了在经济上较依赖男人、收入较少、在家用方面常有因紧急状况而捉襟见肘的经验、较会因离婚(离婚率近50%)、丈夫早逝(美国女性在第一次婚姻中守寡的平均年龄是56岁)而陷入困境等因素外，更基本的原因是她们在很多方面原本就比男性来得保守和容易担忧。当男人聊天谈到金钱问题时,他们较常谈的是如何投资，譬如买什么股票；而女人较常谈的却是如何省钱，譬如哪里的东西较便宜。女人最常见的理财方式是“将钱存到银行里”。

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女性对金钱虽然态度较保守、较缺乏自信、也较少做投资性理财，但这并不表示她们在这方面的能力和获利就不如男人。加利福尼亚大学戴维斯分校对某一大经纪公司男女投资者(有价证券)的研究发现，女投资者的平均年获利率要比男投资者多1.4个百分点。原因是女性较谨慎,在做投资决定前会收集较多的资料，做较多的功课，而且也不像男性那样交易频繁。她们在这方面的表现，远比她们想象得好，甚至比男人还好。

对街头拾荒者的联想也是如此，虽然有较多的女人“担心自己可能流落街头，靠拾荒度日”，但根据统计，街头拾荒者女性只占30%，其它70%都是男性。