生态过渡带(ecotone)是两个或者多个群落之间或生态系统之间的过渡区域,又称为生态过渡区、生态交错带、生态交错区或群落交错区,如森林和草原之间有一森林草原地带;软海底与硬海底的两个海洋群落之间存在过渡带;两个不同森林类型或两个不同草本群落之间的生态过渡带;沿河两岸、河口三角洲、近海区域等的水陆生态交错区.在自然条件下,有些群落变化很突然,具有明显的边界,可以清楚地加以区分,被称为断裂状边缘;有些群落却没有明显的边界,而处于连续变化中,表现为逐渐地过渡,两个甚至多个群落相互交错形成镶嵌状,被称为镶嵌状边缘.前者见于环境梯度变化较陡或者环境梯度突然中断的情形,如地势变化较陡的山地的垂直带、断崖上下的植被、陆地环境和水生环境的交界处,如池塘、湖泊、岛屿等.后者见于环境梯度连续缓慢变化的情形,大范围的变化如森林和草原的过渡带、草原和荒漠的过渡带等;小范围的变化如沿一缓坡而渐次出现的群落替代等.但两栖类如青蛙常常在水生生态系统和陆地之间移动,使原来清晰的边界变得模糊复杂.群落的边缘有些是持久性的,这由环境条件的持久特征所决定,如地形上的区别、冰河的沉积、土地的水系、土壤类型等;另一些则是暂时性的,如水灾、火灾、砍伐、土地管理等所引起的群落边缘的改变.