指社会上的一些不良的青年和社会闲散人员。社会青年原为和学生相对的概念，用来指有工作的青年。

后来此词的用法发生了巨大的变化，不再和“学生”相对，成为赋闲在家的青年，甚至是对有黑社会背景者的正式的、轻蔑的称呼；

但是原来的用法仍然被小范围的保留

比如教育系统内部，比如老师训斥学生的时候一般将社会青年和学生对立。