汉末至南北朝时期舍宅为寺的风气大盛。因为高官、王府有钱，住宅建设得相当豪华，把自己的家宅送给佛寺，这种风尚叫作“舍宅为寺”。 为了利用原有房屋，多采用“以前厅为大殿，以后堂为佛寺”的形式。这种类型的佛寺，不但解决了早期以佛塔为主体的佛寺在实用的不足，又符合人们日常生活的习惯和观念，更重要的是它在建造时所消耗的物资与时间可大大减少，从而成为自隋唐以后国内最通行的佛寺制度。

例如，在汉魏洛阳城里，西阳门内御道行之北有一个建中寺，这里在普凤元年是尚书令乐平王尔朱荣的私宅，这座住宅建造极为奢华，纵横方向的梁栋已超过当时规定的标准，在500米之间廊庑接连，其中有大法堂、光华殿。大山门名为光临门，比一般的人家门与堂都显得宏伟，这是舍宅为寺。愿会寺，为中书舍人王翊的舍宅为寺，在洛阳青阳门外二里孝敬里，堂宇宏伟，豪华万端。其中有花园石雕，林木森森，有平台，有复道，在当时来说，建这样的大宅还是少有的，后由主人舍其作寺了。下面所举也是比较典型的舍宅为寺：

平等寺原为广平武穆王怀的舍宅为寺；

高阳王寺原为高阳王雍之宅院为寺；

光宅寺为天后之梳法堂之舍宅为寺；

静域寺为太穆皇后的住宅为寺。

当时佛寺之多，不胜枚举，仅仅北魏这一个时期，佛寺达3万多座，可见当时佛寺之多，但是其中的大多数都是舍宅为寺的

最著名的当是白马寺