膳食营养供给量是科学水平制定的几乎能满足各个年龄段及性别的健康人群的营养需求的平均摄入水平。过去，绝大部分营养素的膳食营养供给量是根据预防营养缺乏症，如佝偻病（缺乏维他命 D ），坏血病（缺乏维他命 C ）制定的标准。而现在，膳食营养供给量在原来的基础上还增加了预防慢性疾病，如骨质疏松症，心脏病的指标，变得更加实用。已知营养素的膳食营养供给量是根据平均需求量计算的，即满足某一特定性别，年龄群体中 50% 健康个体需要量的平均摄入水平。

膳食营养供给量因国家而异，主要是受饮食习惯，天气状况及其他当地重要因素的影响。