两个较轻的原子核聚合成一个较重的原子核，同时放出巨大的能量，这种反应叫轻核聚变反应。

要使轻核发生聚变,必须它们的距离十分的接近,达到10^-15m的近距离.但由于原子核带有正电,要使它们接近到这种程度必须克服巨大的库仑斥力.这就需要原子核具有很大的动能.有一种方法就是将他们加热到很高的温度,当物质达到几百万摄氏度以上的高温时,剧烈的热运动使得一部分原子核具有足够的动能,可以克服相互间的库仑斥力,在碰撞时发生聚变,因此聚变反应又叫热核反应.热核反应一但发生,就不需要外界给它能量,靠自身产生的热就可以使反应进行下去.