明楼，古代帝王陵墓正前的高楼。楼中立帝庙谥石碑，下为灵寝。明孝陵明楼，位于南京东郊的明孝陵方城之上，为六百多年前朱元璋所建，明孝陵遗址内现存体量最大的建筑。清文宗咸丰三年（一八五三）太平军攻克南京，明楼屋顶毁于兵火。近一百多年来，失去屋顶庇护的四壁残墙，不断受到雨水侵蚀，方城城台券洞渗水问题逐渐暴露出来。由于明楼室内地面未作防水处理，雨天四面墙垣内的雨水无法排出，向下渗透至方城内部。

据考古勘探发现，四面墙体并不是建于城台台面之上，而是从方城内部即开始砌筑墙体，明楼的墙体是与下部方城城台的主体部分连为一体的。这样一来，雨水会顺着明楼四周墙面向下渗漏，而明楼地砖以下的水平防水层无法有效阻隔雨水的垂直渗漏，防渗工作往往事倍功半。

二零零八年初，明孝陵明楼保护设计方案获国家文物局的批复。同年六月十五日，明孝陵明楼加顶保护工程正式开工。明楼砌筑于方城城台上部，平面呈长方形，东西长三十九点六米，南北宽十八点六米。新顶尺寸和式样按照历史记载的尺寸，式样为重檐歇山顶。考虑到明孝陵整体空间感受，屋顶轻钢支架，重檐歇山黄色琉璃顶。

楼顶约十万片琉璃瓦，全部是北京琉璃厂定制。天花藻井上两千多平方米彩绘沿袭明代风格，色彩以黄、绿、蓝、红为主，图案既有团龙彩云式的，也有旋转花团式的。顶部天花采用和玺彩绘的画法，这是明代皇家高等级的彩绘。顶外部的斗拱和额方采用以花草为主旋子彩绘法。彩绘颜料为自然矿物质颜料，具有防腐、防蛀以及防褪色的特性。保护工程还恢复了明楼原有的六道红门，即东、西、北面各一道门，南面三道门，每扇门上的门钉为九行，每行九颗，以显示九五之尊。

二零零九年七月三日上午，南京明孝陵明楼保护修缮工程竣工典礼在明楼前举行。