将航道上面的桥跨结构做成在立面上可以旋转开合的桥梁。从一端开合整跨活动结构的称单叶式立转桥；从两端开合分为两部分活动结构的称双叶式立转桥。

结构的活动部分通常设有铰和平衡重量等机械装置和电动设备。因此，开启操作比较迅速、容易，对河道造成的障碍最小，船只撞击的危险也较少。

此外，立转桥对陆地上的交通有较大的安全性，而且航道上无竖向净空限制，是活动桥中最常用的形式。目前双叶式立转桥跨度最大达102米（336英尺），是美国密歇根和安大略之间的苏圣玛丽铁路桥。单叶式跨度最大的是美国芝加哥圣查尔斯铁路桥，跨度79米（260英尺）。中国天津市的解放桥（原名“万国桥”），1926年建成，为双叶式，开启跨度46.94米（154英尺），现已改为固定桥。