核反应堆及其系统又被称为“核蒸汽供应系统”(NSSS.Nuclear Steam Supply System)，核电站的安全性、先进性以及经济性关键都取决于这一系统。而具备有核蒸汽供应系统研发设计能力的公司，在国际上被称为“核蒸汽系统供应商”(NSSS公司)，以法国法玛通公司和美国西屋公司最著名。

在市场经济条件下，一般大型工程项目的业主都把总包合同交给专业化的工程建设公司(AE)承包建设，建成并完成试运行后由业主接手负责营运，这类承包方式的工程被称为“交钥匙”工程。

“但核电站是一个特殊工程，以反应堆为中心的核蒸汽供应系统技术复杂，任何差错都会影响到整个核电厂的核安全问题，而且会波及周围环境和居民，形成严重的经济、社会甚至政治后果。” 在核电站项目上，国际通行的做法是业主选定“核蒸汽系统供应商”来牵头承包整个工程，并牵头组织电站的总体设计和协同工程建设公司(AE)完成整个工程的建设。

“核蒸汽系统供应商”的门槛是很高的。绝不是一般意义上的设备采购公司或者设备制造集团，而是核电站设计概念的提出者，并有能力研究开发在现实中有竞争力的核蒸汽供应系统。