谈到清末民初时的扬州文坛，不能不先想到风先生。风先生姓吉名亮工，字柱臣，一字住岑，别署莽先生，扬州人。他少年时，已经诗文书画无所不精，本可以走仕途经济之路。然而他不肯随俗，清高孤傲，特立独行，言谈举止，往往异于常人。所以世人常常以“疯子”视之。中年以后，他便径自称为“风先生”了。

以著作《说书史话》闻名海内外的陈汝衡先生，幼年从江都仙女庙移家扬州大舞台，所租赁的房子恰巧是风先生的故宅。陈先生至今记得，那老屋中悬挂着风先生的自画像一幅，神采飘逸，眼空无物。先生常好和儿童相戏，他曾召唤幼年的陈汝衡到家中来向他讲三国故事。现在想来，这对于陈先生日后研究中国说书史，未尝不是一种启蒙。据说那时里巷中常有真疯子来，每见疯子来，大人小孩躲之惟恐不远。独风先生不避，每每亦以佯疯之态与疯子相语，絮絮若不尽然。

风先生好酒。他有一副对联写道：

座旁设酒随时饮；床上堆书信手拈。

可见其诗酒风流。先生虽好酒，但不耽于酒。军阀徐宝山慕其名声，曾乞先生写字，于是风先生写了“从来名士惟耽酒；自古英雄不读书”十四字，盖讽其一介武夫，好饮而不识字也。

风先生的书法多为狂草，今从瘦西湖畔的“徐园”二字仍可领略其精神。其画富于八怪遗风，往往不拘成法。其试也如此，大都意气所至不琢字句，如有《题佛像》一首云：财尽民穷苦十分，可知我佛眼难睁。若要佛眼睁开望，除是人间换了人。”我们只觉得有一股抑郁不平之气扑面而来，而不遑论其工拙了。

亮工生于清咸丰七年（1875），卒于民国四年（1915）。生前曾自撰《风先生传》云：

先生姓风氏，名风，字风风，系出风后，不知若干世。然喜风，遇风辄狂笑，笑不止，即大哭。人见其哭笑无由也，怪之，以为有癫病。先生亦不辩也。尝无事，从其徒游。徒众亦不知其状，口语风而已。世忽变，举世皆为风疾。其徒曰：“是先生所化也”。先生不任受，曰：“彼自一风风，我自一风风，风固可相混欤？”若四方风动时，或者为先生之风之所从出也。今先生愈益呆，由风入木，几不知人我与痛痒。众益怪之，以为先生殆将死也。先生闻之，则大笑，不复更哭。见大风风，则喃喃与之语，不辨何辞。人亦安之，不足复道之也。赞曰：人风我，我风人，不知我之为风与人之为风欤？须各有其真。

这一段奇特的文字，使我们想起《宋书·袁粲传》中的一则寓言故事：

昔有一国，国中一水号日狂泉。国人饮此水无不狂。唯国君穿井而汲，独得无恙。国人既并狂，反谓国主之不狂为狂。

我们总觉得风先生是佯狂。他愤世嫉俗，孤芳自赏，应是属于能为青白眼的阮籍、与梅鹤相伴而终的林逋、以斧自击其头颅的徐渭这一类不为时人所理解的清流人物。