基本金属是指国民经济和社会各方面使用量相对较多、使用范围较广的常用金属,一般包括铁、锰、铜、铝、铅、锌、锡,在我国,其年消耗量铁数亿吨,锰、铜、铝数百万吨,铅、锌数十万吨,其它金属最多的在10万吨左右,一般的在几千吨至几万吨,最少的如黄金铂金等稀贵金属只有几百吨。以上是根据基本金属的用途范围和使用量划分的。

根据金属的化学性质、物理性质或资源储量还有如下分类：铁、锰、铬、钒、钛等为黑色金属；铜、铝、铅、锌、钨、锡、锑、铋、镉、铊等为有色金属；钼、钴、镍、铌、钽、锆、铌、铪、钌、铑、镓、铟、锗、铼、铌、汞等为稀有金属；金、银、铂、钯、锇、铱等为贵金属；钪、钇、镧、铈、镨、钕、钜、钐、铕、钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥等为稀土金属；锂、钠、钾、铷、铯、钫等为碱金属；铍镁钙锶钡等为碱土金属；镭、锕、钍、镤、铀、镎、钚、镅、锔、锫、锎、锿、镄、钔、锘、铹、等为放射性金属。