黄东华，1977年11月出生，崇明县城桥镇横河村人，1998年7月从上海科技干部管理学院国际经贸专业毕业，同年12月入伍，成为一名光荣的人民消防战士。

黄东华同志从小勤奋好学，尊重师长，乐于助人，是个好孩子、好学生、好青年。在短暂的军旅生涯中，他爱警习武、刻苦训练。服役第一年，因勤于钻研、表现突出，被部队评为“优秀士兵”。入伍第二年，他先后作了二万多字的学习笔记，对大量化工火灾案例进行了认真研究，很快成为全大队出名的“小专家”。他先后参加了80多次大小火灾灭火和上百次社会援助，曾五次受到部队嘉奖，牺牲前一天，他还三次投入火灾扑救战斗。

2000年8月3日下午1时20分，停泊在宁波奉化市桐照镇洪峙修船厂检修的奉渔10097号渔船发生火灾。宁波市公安消防支队奉化大队官兵迅速赶赴现场，扑救中渔船连续发生四次爆炸，多名消防队员、边防战士和群众在爆炸中受伤，此时仍有18名员工及亲属被困在船上无法脱身，情况十分危急。就在此时，崇明籍消防战士黄东华主动请缨。就在他冒着令人窒息的浓烟，下到狭小的底舱，实施救人时，不幸因渔船油蒸汽爆炸而壮烈牺牲，年仅23岁。黄东华同志用年轻的生命实践了“赴汤蹈火为人民，恪尽职守得平安”的消防誓言，谱写了一曲舍身为人民的悲壮赞歌。

黄东华烈士的英雄事迹，在浙江、上海引起了强烈的反响。短短几天里，《人民日报》、《光明日报》、《浙江日报》、《解放日报》、《青年报》、《新闻晚报》、《宁波日报》、《奉化日报》、《崇明报》等各大媒体纷纷报道了黄东华的英雄壮举。

黄东华同志牺牲后，浙江省消防总队追认他为中国共产党党员；公安部命名他为革命烈士；团中央、公安部追授黄东华同志“中国青年五四奖章”；“新时期优秀公安消防战士”称号；浙江省人民政府追授他“人民卫士”荣誉称号；共青团浙江省委追授他“五四青年奖章”；共青团上海市委追授他“上海市新长征突击手标兵”。时任中共中央政治局常委、国家副主席、中央军委副主席，现任中共中央总书记、国家主席、中央军委主席胡锦涛同志专门作出批示：“要采取青年喜闻乐见的形式宣传黄东华同志事迹”。中宣部、公安部、团中央要求在全国形成学习黄东华英雄事迹的氛围。中共崇明县委、中国人民武装警察部队宁波消防支队、中共奉化市委分别作出了“关于开展向黄东华同志学习活动”的决定。

一年之后，黄东华烈士家乡的侯家镇中心小学改名为黄东华希望小学。