环境难民是因为气候恶化、生态失衡、地质变异和环境污染原因，造成食品短缺、影响食品安全，进而影响社会、经济、政治等各个方面，迫使居住区域内原住民或合法地背井离乡，或违法地铤而走险、移民他国。

这些人在失去原来的生存环境以后，生活更加艰难，因而被称为“环境难民”。目前所说的“气候难民”属于“环境难民”的一支。根据英国“眼泪基金会”的报告，目前已经有2500万环境难民。联合国预测，２０２０年会出现５０００万名”环境难民“，预测未来50年，将会产生2亿环境难民。现在已有部分非洲人进入西班牙、德国等国。在食品短缺情况下，我们会看到越来越多的人向北半球转移。中国很可能成为环境难民的国家之一。