湖南省文史研究馆于1953年1月成立。建馆以来，先后聘任馆长3人，名誉馆长1人，副馆长11人。首任馆长杨树达为著名语言文字学家，第二任馆长谢华，第三任馆长林增平，名誉馆长陈云章。共延聘馆员336人，现有馆员64人。现有馆员中，有民主党派成员34人(民盟16人、民革7人、民进3人、九三3人、致公3人、农工1人、民建1人)，无党派人士25人，中共党员5人；有文史专长34人，艺术专长30人(书画25人、雕塑3人、戏曲2人)，具有高级专业技术职称42人，供给关系在馆5人。

建馆初期，主要是安置闲散在社会上有声望的文人耆宿，馆员中既有翰林、进士、举人，也有从欧美、日本留学归来的专家、学者，还有作家、艺术家、国大代表、国民党参议等。如已故副馆长方叔章、曹典球、黄士衡、刘若云、肖仲祁都是知名度很高的学者。已故馆员中有著名武侠小说家向恺然，著名女社会活动家李思安，著名农学家张农，著名金石书画家雷恪、雷恺，平民教育家周方，秋瑾烈士的儿子王沅德，毛泽东主席的私塾老师毛宇居等。

党的十一届三中全会以后，省人民政府选聘了大批从工作岗位上退下来的专家学者入馆，他们入馆后，潜心研究，著书立说，取得了显著的成绩。如近几年去世的文学教授周秉钧、萧艾、羊春秋、马积高等各自留下的专著均在10部以上。其中周秉钧撰著的《古汉语纲要》曾获国家教委优秀成果奖，出版部门曾7次印刷，发行170000余册；萧艾撰著的《世说今译》、《世说探函》在海内外学术界引起强烈反响；羊春秋著述丰厚，有合著40余部，个人专著15部，《散曲通论》曾获省社科成果一等奖；马积高《赋史》获省社科成果一等奖、国家教委二等奖，其《中国古代文学史》在海峡两岸发行(大陆三卷本、台湾四卷本)；史学教授韩长庚生前主持并完成了《曾国藩全集·奏稿》(共10卷)整理出版工作。

近年来，馆务日益活跃，馆员积极参加各项活动，为促进我省的两个文明建设做出了贡献。馆刊《文史拾遗》1990年创刊以来，已发表500余万字史料文章。近年还先后编辑出版了"三亲"史料《湖南文史资料选编》1-5辑、《平民教育家周方》、《著名爱国农学家张农》、《潇湘黎明》、《激湘絮语》、《衡岳漫话》等20余部。面向社会举办各类大型书画展览14次，还开展赈灾义卖，坚持送文化艺术下乡、下厂、进军营等活动；围绕党和政府的中心工作开展多种形式的文化活动，扩大社会影响，促进社会主义精神文明建设；建立了湖南文史资金及管理机构，筹集资金，以资助馆员个人著述的出版和艺术成果的展出；牵头成立了黄兴研究会，开展统战联谊，还有40多位馆员积极参与海外联谊，以文会友，以艺会友，为祖国统一大业和扩大对外文化交流作贡献,具有重大意义。