红海胆

红海胆发现

剖析红海胆

红海胆

红海胆(red sea urchin)，一种生活于沿海浅水域的形体小、刺状无脊椎动物，是地球上寿命最长的动物之一。它们能够存活100年，有些甚至可以存活200年或更长，并且保持健康状况，毫无衰老的

迹象。

红海胆发现

1805年，路易斯(Lewis)和克拉克(Clark)抵达奥勒冈(Oregon)，在这年某一天出生的一些红海胆，时至今日可能仍旺盛生长，甚至还在繁殖。

来自奥勒冈州立大学和劳伦斯-利弗莫尔国家实验室(LLNL)的科学家将这项研究结果刊登在一本专业刊物《美国渔业报告》。该项研究发现可能对渔业贸易管理以及我们对于海洋生物的认识有着重要的意义，同时也是对有关这种“不死”海生物生命周期的一些错误设想的一种挑战。

剖析红海胆

专家说，以往人们一直认为红海胆只能存活7-15年。但最新发现结果基于两种完全不同的技术来测定海胆的年龄，一种是生物化学技术，一种是核分析技术，二者都得出了一致的答案。这项研究显示，红海胆能比陆地上所有动物和大多数海洋动物存活得更久，而且几乎没有衰老迹象或者是产生与年龄相关的官能障碍。

奥勒冈州立大学海洋动物学家托马斯-艾伯特(Thomas Ebert)说，没有哪一种动物能够永恒地存活，但这些红海胆似乎接近“不朽”，它们可能死于食肉动物的猎取、物种疾病或者被渔民所捕获。即使是有100年高龄的红海胆，仍然可能再活另一个100年，或者像刚10岁的红海胆一样地旺盛繁殖。

事实上，那些成熟些的红海胆，它们能产生大量的精子和卵子，并且完全有能力繁殖，尽管它们已经不可思议地年长。在海胆中没有所谓的更年期。

这种小型海洋动物，生活于从阿拉斯加到加利福尼亚Baja的太平洋沿海浅水域和其他海洋，以海生植物为食，用身上尖刺保护自己不受侵犯。从历史上看，红海胆是一种令人讨厌的动物。

艾伯特说，在20世纪60年代的美国，海胆被认为是海洋中的灾祸、一种真正的危险物。它们蚕食大量的海藻，人们认为它们或多或少破坏了海洋生态系统，所以竭尽全力毒杀它们以摆脱其危害。但到了70年代，一项基于海胆买卖的贸易性渔业在美国兴起，海胆最初被销售到日本。它们被高价出售，在90年代成为了加利福尼亚最贵重的海洋资源之一。

艾伯特说，就像人类生殖一样，当海胆漂浮在海面上时，它们能进行卵的受精。幼虫经过一个月或更多点的时间就能长成小海胆。年轻的红海胆生长速度相当块。两岁时，它能在一年内生长2-4厘米，两倍于它原来的尺寸。科学家说，即使是这样，它还得生活6-7年才能达到成熟的尺寸，而在此之前，人们认为只需要2年。在十来岁的时候，海胆生长明显缓慢。研究学者发现，当海胆22岁时，它每年只从12厘米生长到12.1厘米。但很明显，海胆从来没有停止过生长，只是生长速度非常非常缓慢。

在范库弗峰岛与大陆之间海峡，科学家发现了一些形体最大的、估计是最年长的红海胆，它们在尺寸上达到了19厘米。经过测定，它们可能已经有200岁甚至更长的年龄了。

关于海胆年龄的测定最初是对个别海胆的尖刺进行研究，通过注射四环素使之渗透入尖刺内部，这样就可以测定海胆生长的速度。最近研究则使用碳-14放射性测定法。

艾伯特说，海胆的放射性碳测试结果表明：年长些的海胆，不管海洋条件如何变化，它们的生长始终相当稳定和和谐。研究还发现，即使海胆到了接近成年的尺寸，它们也并没有“突击”生长。海胆是一个简单的物种，尺寸越大，年龄就越大。

艾伯特补充说，他们的研究虽然只以红海胆为对象，但其他海胆物种的情况至少也与红海胆的情况部分相关。

研究还指出，这种无脊椎动物在出生后一年内和繁殖年龄这两个时间段最容易因各种威胁惊吓而死亡，否则的话，世界上将会有大量的海胆存在。