海洋声道是由于海水温度和压力的作用，声波在海洋中某一水层中传播的速度最小。从这个水层发射出去的的声线，由于折射效应，使声线总是向着声速小的方向弯曲，从而使声线保持在上、下两个声速相等的层面之间传播，其声强大，传播的距离远。

海洋中形成的这种易于声传播的水层，叫做“海洋声道”。人们利用这种现象，建立海洋中的水声系统，并借以进行水下通信，接受遇险船只的求救信号，记录海底地震、火山爆发的时间和地点，军事上用以建立海上警戒、反潜、防潜作战系统等。